I det 19. århundrede blev der grundlagt flere store smelteværker i det nordlige Harzen-forland, herunder Ilsede i 1858, Gittertor i 1869 og Othfresen i 1871. Med undtagelse af Ilsede blev disse smelteværker dog alle lukket meget hurtigt. Først i 1937 blev der bygget et stort smelteværk i Salzgitter-regionen som led i nationalsocialisternes autarkipolitik. Malmen kom fra skakterne i den sydlige del af byen. Efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev store dele af anlægget demonteret. Men efter langvarige tvister kunne et lille højovnsanlæg genoptage produktionen i 1951.
I dag er stålværket i Salzgitter et af de mest moderne i Europa, og Salzgitter AG er en globalt aktiv stål- og teknologikoncern.

